Las 36 estratagemas pertenecen a la misma tradición que el Arte de la guerra de Sun-Tzu.Ambas obras,dos clásicos de la estrategia taoísta,presentan una ciencia derivada del comportamiento humano,de una psicología evolucionada de las debilidades y de las fortalezas humanas en el contexto estratégico para controlar a los demás sin ser controlados por ellos.En ese sentido,cada estratagema es una especie de clave para minar,desde los cimientos,la voluntad de luchar y el equilibrio psicológico del adversario:se trata de la manera de inducirle a hacer algo sin que se dé cuenta,o de crear deliberadamente en el contendiente cierta inquietud para provocar determinadas reacciones y movimientos.A nivel práctico,los taoístas dedujeron una regla fundamental en la lucha consigo mismos o con los demás:vibrar de modo semejante a aquellos elementos que en la naturaleza ganan sin luchar,por ejemplo,el curso del agua que fluye.Cada estratagema está constituida por una fórmula,seguida de un comentario explicativo.